萎缩性鼻炎（又称臭鼻症），是一种发展缓慢的鼻腔萎缩性炎症，其主要表现为鼻腔粘膜、骨膜和骨质发生萎缩。导致萎缩性鼻炎的病因目前仍然不明，说法众多，可归纳为两类：

　　（1）继发性：由局部因素引起，如鼻腔粘膜受到外伤或手术切除过多，或层患过特殊传染病如麻风、结核、硬结病、梅毒等所致。慢性肥厚性鼻炎的晚期，慢性化脓性鼻窦炎的长期脓涕刺激也是原因之一，发生纤维结缔组织过度增殖，致使鼻粘膜的血行受阻、营养障碍而致萎缩。

　　鼻中隔极度偏曲，一侧鼻腔宽大，增强的气流的刺激，或因粉尘或有害气体的长期刺激也可致病。曾有人提出本病是由于特殊细菌的感染，如臭鼻杆菌或类白喉杆菌感染。但是现在并不认为这些细菌是真正的病原菌，而是萎缩性鼻炎的继发感染。

　　（2）原发性：认为是全身疾病的一种局部表现，可能与缺乏脂类及脂溶性维生素，或与营养障碍、微量元素缺乏或不平衡、胶原性疾病、遗传因素等有关；同样与内分泌失调有必定关系，因女青年患病所占比例比较高，并在月经期症状加重。近年来随着免疫学的发展，发现本病患者许多都有免疫功能紊乱，因此有人认为它可能是一种免疫性疾病。